Le grand retour de Álvaro Bautista en MotoGP. Le pilote de Talavera de la Reina fera à nouveau partie de la grille de départ lors d’un Grand Prix MotoGP après avoir confirmé sa participation au GP de Malaisie. Le champion du monde SBK en titre et leader du championnat pilotera une Ducati Desmosedici GP23 à Sepang, profitant de la dernière des trois wild cards disponibles pour la firme de Borgo Panigale.
Álvaro Bautista en MotoGP
Álvaro Bautista revient en MotoGP. Le pilote de Talavera de la Reina fera à nouveau partie de la grille de départ d’un Grand Prix MotoGP après avoir confirmé sa participation au GP de Malaisie. Le champion du monde SBK en titre et leader du championnat pilotera une Ducati Desmosedici GP23 à Sepang, profitant de la dernière des trois wild cards disponibles pour la firme de Borgo Panigale.
Ducati a confirmé cette wild card pour Álvaro Bautista, en récompense de son succès dans le World SBK. Le pilote espagnol reviendra dans le paddock du MotoGP cinq ans après sa dernière course dans la catégorie reine. Bautista a pris le départ d’un Grand Prix MotoGP pour la dernière fois lors du GP de la Comunitat Valenciana en 2018, sur le circuit de Cheste.
La participation de Bautista au GP de Malaisie sera entre les mains de l’équipe Aruba.it Racing, qui sera la structure chargée de gérer la GP23 de l’Espagnol à Sepang. La Desmosedici d’Álvaro aura les mêmes couleurs que la Ducati Panigale V4R qu’il utilise dans le World SBK. Pour Ducati, il s’agit du troisième et dernier joker de l’année après la présence de Michele Pirro au Mugello et, en septembre prochain, à Saint-Marin.
Le choix de cette “wild card” à Sepang a été mûrement réfléchi. En plus d’être un circuit qu’Álvaro Bautista connaît parfaitement, le GP de Malaisie se déroule entre le 10 et le 12 novembre. Cela signifie qu’il a lieu deux semaines après la fin de la saison du World SBK à Jerez, de sorte que “Bati” pourra participer à Sepang sans aucun souci supplémentaire. En fait, si tout se passe comme prévu, il devrait le faire en tant que double champion du monde de Superbike.
Avec la présence du #19 sur le circuit de Sepang à l’arrière de la Ducati Aruba.it Racing, le nombre de pilotes espagnols passera à onze, ce qui signifie de facto la moitié de la grille. Un fait qui est curieux, au-delà du cachet que peut donner le fait d’avoir comme joker le pilote qui a réussi à mettre Ducati au sommet du SBK mondial plus d’une décennie plus tard.
La clé réside dans les essais de Misano
Le retour d’Alvaro Bautista au guidon d’une Ducati Desmosedici GP a été longuement mûri, mais s’il y a un tournant décisif, c’est bien celui des essais d’Alvaro sur une Ducati Desmosedici GP à Misano. Les deux séances d’essais du pilote espagnol sur le prototype MotoGP Borgo Panigale ont clairement montré que la n°19 était prête à revenir. Álvaro a déjà été interrogé sur cette possibilité, admettant qu’il aimerait faire une wild card, mais toujours avec la saison SBK terminée.
Cette wild card est désormais une réalité et Álvaro Bautista est très heureux de cette opportunité : “Je suis très heureux de pouvoir courir en MotoGP en tant que wild card à Sepang. C’est un circuit que j’aime beaucoup et je suis heureux d’y retourner, car il n’est pas sur le calendrier du World SBK. Les essais avec la Ducati Desmosedici GP nous ont donné de bonnes sensations. L’expérience a été bonne et je me suis amusé.
“Je tiens à remercier sincèrement Ducati et Aruba.it Racing car, sans eux, il aurait été impossible d’avoir cette opportunité. En même temps, je voudrais dire que cette course de MotoGP est toujours un plus, pas une priorité. C’est pourquoi je vais continuer à me concentrer sur le World SBK, car c’est la seule chose importante pour le moment. Nous nous dirigeons vers une fin de saison exigeante, avec de nombreuses courses en peu de temps”, a ajouté ‘Bati’.
Un retour très attendu
Álvaro Bautista a fait ses débuts en championnat du monde en 2002, bien que sa première saison à temps plein en 125 cm3 ait eu lieu en 2003. Le pilote de Talavera de la Reina a également couru en 250cc, avant d’atterrir en MotoGP en 2010. Il est resté dans la catégorie reine pendant neuf saisons, jusqu’à la fin de l’année 2018. Au cours de ses 16 années en championnat du monde, il a participé à un total de 274 Grands Prix, de sorte que cette “wild card” à Sepang permet également à l’Espagnol d’atteindre un chiffre rond.
Au-delà de cette curiosité, la vérité est qu’Álvaro Bautista a été l’un des plus grands noms du championnat du monde pendant une décennie et demie. Champion 125cc en 2006 et vice-champion 250cc en 2008, c’est avec Suzuki qu’il est passé en MotoGP. C’est avec Honda qu’il a décroché ses trois seuls podiums dans la catégorie reine, lors des Grands Prix de Saint-Marin et du Japon en 2012 et du GP de France en 2014.